Sami Pajari comenzará la última jornada del Rally de Finlandia con una cómoda ventaja de 46,4 segundos después de que el líder durante gran parte de la prueba, Sébastien Ogier, se retirara en una dramática jornada del sábado.
El francés y su copiloto sustituto, Julien Ingrassia, habían marcado el ritmo desde el viernes por la mañana. Su ventaja ya era de casi 21 segundos, pero en la segunda pasada por la etapa de Västilä, se salieron de la pista a gran velocidad y volcaron su Toyota varias veces.
A pesar de la violenta colisión, ambos tripulantes salieron por sus propios medios del coche destrozado, y los rescatadores los llevaron a un hospital en Tampere para que les hicieran un chequeo médico por precaución.
Debido al abandono, Pajari se alzó con la victoria en su carrera de casa. Completó la última etapa del sábado (Leustu) sin incidentes y finalizó el día con una ventaja de 46,4 segundos sobre su compañero de equipo en Toyota, Oliver Solberg.
“Al parecer, toda la tarde estuvo dedicada exclusivamente al control de velocidad”. así explicó Pajari, quien espera con ilusión otra celebración tras su histórica victoria en Estonia. “Aún nos quedan dos largas etapas por delante y cualquier cosa puede pasar.”
Elfyn Evans acabó en tercera posición, a un minuto y 36 segundos de Pajari, tras protagonizar una de las historias más insólitas del día, en la que él mismo se cayó en el puerto de montaña de la etapa de Leustu.
El líder del campeonato presionó constantemente a Ogier en las tres primeras etapas del sábado y, con una victoria en la etapa de Parkkola, redujo la diferencia de 16,3 a tan solo 11,6 segundos antes de salirse de la carretera en la 14ª etapa.
Los espectadores volvieron a poner en marcha el Toyota dañado, pero el galés perdió más de un minuto y 40 segundos y cayó al quinto puesto. Los mecánicos de Toyota realizaron reparaciones importantes en el coche durante la asistencia del mediodía, lo que le permitió continuar sin penalización.
Evans respondió al trabajo de los mecánicos con una gran actuación, terminando entre los dos primeros en tres ocasiones durante la tarde. Estaba empatado a puntos con Adrien Fourmaux antes de la última etapa, y con una victoria en la etapa de Leustu logró una ventaja de 3,8 segundos en la tercera posición.
“Tengo que agradecer enormemente a los mecánicos por esa increíble reparación después de mi gran error”. dijo Evans. “Pero, sobre todo, todos deseamos lo mejor para Séb y Julien.”
Pajari ya era muy rápido el sábado por la mañana, ganando las primeras etapas de los circuitos de Päijälä y Västilä y acercándose a Ogier a tan solo 20,9 segundos, antes de ascender al segundo puesto tras el accidente de Evans.
El joven finlandés siguió presionando tras el servicio y ganó las segundas etapas de Parkkola y Västilä. Ogier respondió con una victoria en la etapa de Päijälä, pero su remontada terminó en la siguiente etapa.
El subdirector del equipo Toyota, Juha Kankkunen, confirmó que pudieron hablar con Ogier después del accidente.
“Séb estaba en estado de shock, por suerte no se rompió nada”. Kankkunen dijo a Rally.TV. "Los están trasladando al hospital en helicóptero para que les hagan un chequeo, lo cual es sumamente importante después de un accidente de este tipo."
Solberg se mantiene en la segunda posición tras una tarde muy reflexiva, mientras que Fourmaux sigue peligrosamente cerca de Evans, que ocupa el cuarto lugar.
Takamoto Katsuta se encuentra actualmente en quinta posición, tras haber dedicado gran parte del sábado a realizar pruebas y encontrar la configuración adecuada para la carrera del domingo.
Thierry Neuville logró ascender hasta la sexta posición en la última etapa, a tan solo 1,5 segundos de Josh McErlean, a pesar de sufrir un pinchazo en su neumático delantero izquierdo en la etapa de Västilä.
Otro percance ocurrido el sábado por la mañana fue el de Mārtiņš Sesks, cuyo Ford Puma volcó en el primer paso de la etapa de Leust. Afortunadamente, tanto él como su copiloto, Renārs Francis, resultaron ilesos y se espera que se reincorporen a la caravana el domingo.
Jari-Matti Latvala se puso al frente en la categoría RC2 y ocupa el octavo lugar en la clasificación general, justo por delante de sus rivales del WRC2, Teemu Suninen y Robert Virves.
El programa del domingo incluye dos pasadas por el tramo Himos-Jämsä de 30,02 kilómetros, y el rally concluirá con su segunda pasada, que cuenta como una "Etapa de Potencia" y otorga puntos adicionales.
