Parece sacado directamente del universo de "Fallout", una serie de televisión ambientada en una realidad alternativa de los años 50. Pero el coche de las fotos es real: un Chrysler Thunderbolt de 1941, uno de los conceptos más fascinantes y visionarios de la industria automovilística estadounidense de antes de la guerra.
Este deportivo biplaza, concebido como un auténtico «coche del futuro», presentaba soluciones técnicas y estilísticas revolucionarias para la época, como un techo rígido metálico totalmente retráctil, faros plegables y puertas electrohidráulicas. El Thunderbolt fue creado en LeBaron Studios, una división de Briggs Manufacturing Company. La idea se atribuye a Alex Tremulis, con la participación directa del ingeniero Fred Zeder, vicepresidente de Chrysler Corporation.
El nombre hace referencia al famoso vehículo del capitán británico George Eyston, que alcanzó una velocidad superior a los 357 km/h en 1938, estableciendo un récord de velocidad en tierra. Esta referencia no es casual: el Thunderbolt pretendía encarnar el progreso, la potencia y la modernidad, aunque solo se concibió como un prototipo.
Construido sobre el chasis Chrysler C-26, el Thunderbolt presentaba una carrocería de aluminio montada sobre un bastidor de acero. Estaba propulsado por un motor de ocho cilindros en línea que producía alrededor de 150 hp en las versiones más potentes, y estaba conectado a una transmisión semiautomática de tres velocidades "Fluid Drive".
El Chrysler impresiona por sus líneas suaves, ruedas ocultas y la ausencia de la clásica parrilla del radiador. Los faros están integrados en la carrocería, lo que contribuye a una estética art déco sumamente limpia. El techo rígido, fabricado íntegramente en metal, se pliega completamente en la parte trasera, limitando el espacio interior a un asiento corrido continuo para tres pasajeros.
El interior refleja el mismo afán de refinamiento: cuero de alta calidad, un salpicadero de aluminio hecho a medida y, para la época, un equipamiento eléctrico increíble con elevalunas eléctricos, apertura de puertas mediante botón y controles avanzados.
Presentado en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1940, el Thunderbolt recorrió Estados Unidos como prototipo, contribuyendo a mejorar la imagen de Chrysler en un momento crucial. El estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió abruptamente el desarrollo del modelo de producción, y 1941 se convirtió en el último año completo de producción antes de la transición a la producción bélica.
El Thunderbolt se fabricó en tan solo cinco o seis ejemplares, cada uno con un color de pintura diferente, y sigue siendo uno de los prototipos estadounidenses más raros y codiciados hasta el día de hoy.
