Cuando Subaru presentó el XT Turbo 4WD en el Salón Internacional del Automóvil de Fráncfort en septiembre de 1985, el modelo se consideró una de las innovaciones más llamativas de la feria. El cupé deportivo se posicionó deliberadamente como un vehículo de imagen para destacar la experiencia técnica del relativamente pequeño fabricante japonés, que ya se distinguía de la competencia con su motor bóxer y tracción total.
Visualmente, el XT, de 4,45 metros de largo, era un producto de la década de 1980. Su forma de cuña plana, con detalles aerodinámicos optimizados, parecía tan futurista que se distinguía claramente de los cupés deportivos consolidados de los fabricantes europeos. El coeficiente aerodinámico de 0,29 era excepcionalmente bajo para la época. Subaru utilizaba tiradores de puerta empotrados, ruedas cubiertas, parabrisas delantero y trasero con una pronunciada inclinación y limpiaparabrisas de un solo brazo que se integraban en la chapa para mejorar la aerodinámica. El diseño evoca la aviación, sobre todo porque Subaru, como parte del Grupo Fuji Heavy Industries, estaba estrechamente vinculado a la tecnología aeronáutica.
La cabina también presentaba características que aún hoy resultan inusuales. El panel de instrumentos se podía ajustar en altura y se manejaba mediante los llamados satélites del volante, que se desplazaban hacia arriba para un acceso más cómodo. La palanca de cambios, en forma de joystick, recordaba a la cabina de un avión. El amplio acristalamiento panorámico y la baja posición del asiento realzaban la impresión de un coche de conducción técnica.
Bajo la carrocería, el XT presentaba importantes características técnicas. Su motor bóxer de cuatro cilindros y 1,8 litros, montado transversalmente, estaba turboalimentado y desarrollaba 100 kW (136 CV). El desarrollo inusualmente temprano de la sobrealimentación, alrededor de las 2.800 rpm, era excepcional para un motor turboalimentado de la época, lo que resultaba en una curva de par relativamente plana.
El modelo estuvo inicialmente disponible con tracción total opcional. A partir de 1987, Subaru combinó el XT con una transmisión automática de cuatro velocidades con control electrónico (ACT4), que proporcionaba tracción total permanente con distribución de potencia variable. El eje delantero era de accionamiento mecánico y el trasero, hidráulico, mediante un embrague multidisco, lo que proporcionaba una distribución más equilibrada de las fuerzas motrices. Esta tecnología fue muy avanzada para su época y sirvió de base para los sistemas de tracción total posteriores de la marca.
Otra característica especial era el chasis con control electroneumático de las cuatro ruedas, único en su categoría. Las ruedas eran de 185/70 VR 13, y el coche aceleraba de 0 a 100 km/h en 9,0 segundos y alcanzaba una velocidad máxima de 200 km/h.
En Alemania, el Subaru XT Turbo tenía un precio inicial de 35.600 marcos alemanes. Si bien esto lo hacía considerablemente más económico que los cupés deportivos europeos de un segmento similar, seguía siendo un modelo de nicho. A mediados de los 80, Subaru era conocido en el mercado alemán principalmente por sus modelos de tracción total en las categorías compacta y mediana, más que por sus cupés extravagantes. Al finalizar la producción en 1991, se habían producido casi 100.000 unidades del Subaru XT en todo el mundo (se vendía en Japón con el nombre de "Alcyone"). Sin embargo, solo se vendieron alrededor de 1.000 unidades en Alemania. En comparación con los modelos de producción en masa, el XT seguía siendo un modelo exótico que atraía principalmente a los entusiastas de la tecnología en ese país.
Según la Oficina Federal de Transporte Motorizado, actualmente solo hay 16 Subaru XT matriculados en Alemania. Esto significa que este modelo es uno de los pocos coches clásicos de la década de 1980. En los eventos de coches clásicos, el XT llama la atención de inmediato por su llamativa forma y, gracias a su tecnología inusual y diseño único, goza de un estatus de culto. El Subaru Legacy, presentado en 1989, devolvió a la marca a una dirección más convencional. Dos años más tarde, el XT fue sustituido por el Subaru SVX, un coupé más grande y significativamente más potente que, una vez más, combinaba diseño vanguardista con prestaciones técnicas.
Hoy en día, el Subaru XT Turbo se considera un hito para la marca: el primer cupé deportivo con motor bóxer turbo y un ejemplo temprano de la integración de la tecnología de tracción total de Subaru en diversas categorías de vehículos. Con solo unos pocos ejemplares en Alemania, se ha convertido en una pieza de colección excepcional, lo que demuestra la valentía del fabricante al experimentar fuera de lo común.
