El futurista concept car AZLK Moskvich-2144 “Istra” fue una mirada audaz al futuro del automovilismo, pero nunca llegó a producirse en masa.
El desarrollo del concepto "Istra" comenzó en 1985 en la planta AZLK (Fábrica de Automóviles Leninsky Komsomol) bajo la dirección de Alexander Kulikov. El objetivo del proyecto era crear un automóvil para el año 2000 que combinara tecnología avanzada, una aerodinámica excepcional y soluciones innovadoras. El único prototipo se completó alrededor de 1988 y representó la cumbre del conocimiento en ingeniería de la Planta de Automóviles de Moscú en aquel entonces.
La carrocería fue revolucionaria para su época. Estaba fabricada con duraluminio ligero y duradero, lo que contribuía a reducir el peso. En cuanto al diseño, el "Istra" destacaba por sus líneas extremadamente suaves, lo que le proporcionaba un coeficiente aerodinámico increíblemente bajo de tan solo 0,149. Una de las características más reconocibles era el enorme portón trasero estilo "ala de gaviota", que permitía acceder a ambas filas de asientos simultáneamente y sustituía al clásico pilar B.
Las especificaciones técnicas también fueron avanzadas. El prototipo medía 4400 mm de largo, 1700 mm de ancho y 1335 mm de alto. Los detalles del sistema de propulsión varían; una versión indica la instalación de un motor turbodiésel permanente de tres litros de la empresa alemana Elsbett, que se dice que es extremadamente económico. Otras fuentes mencionan un motor de gasolina de 2,5 litros con sobrealimentador mecánico, que se dice que desarrolla alrededor de 78 kW (106 CV), lo que permitiría al vehículo alcanzar velocidades de hasta 191 km/h.
El interior y el equipamiento de seguridad también se adelantaron a su tiempo. El Istra estaba equipado con ABS, airbags y pretensores de cinturones de seguridad. Los ingenieros también planearon instalar una pantalla de visualización frontal y un sistema de visión nocturna, algo que era pura ciencia ficción a mediados de los 80. Todas estas innovaciones indicaban un serio intento de crear un vehículo seguro y tecnológicamente avanzado.
A pesar de todas sus prometedoras características y soluciones innovadoras, el Moskvich-2144 "Istra" nunca superó la fase de prototipo. Las dificultades económicas en la Unión Soviética a finales de los años 80 y principios de los 90 impidieron un mayor desarrollo y el lanzamiento de una costosa producción en serie. El proyecto, como muchos otros en aquel momento, fue abandonado.
El único ejemplar fabricado de este singular vehículo se conservó durante mucho tiempo en el museo de la fábrica AZLK. Hoy, este monumento a una época pasada pero visionaria se exhibe en el Museo de Autos Retro de Moscú, donde es testigo de los audaces sueños de los ingenieros automotrices soviéticos que anhelaban alcanzar el éxito, pero que el sistema y las realidades financieras de la empresa no se lo permitieron.
